Zesko Holding (Casema, Multikabel & @Home) voert mogelijk een verkapte prijsverhoging in per april aankomende voor digitale kabeltelevisiekijkers door periodieke kosten voor gebruik van de smartcards in te voeren. Dit blijkt uit informatie van een deze week verzonden brief aan Multikabel-abonnees van de product manager televisie, Yoram Levi. Levi schreef daarin dat ‘het Digitaal Basis Pakket per 1 januari 2008 komt te vervallen en medio 2008 wordt vervangen door een basisbijdrage voor de smartcard’. Zonder gebruik van smartcards krijgt men bij de grootste kabelexploitant van Nederland via digitale kabelontvangers geen beeld. Zesko-woordvoerder Gradus Vos zei desgevraagd geen commentaar te kunnen geven hierover omdat deze niet op de hoogte is gesteld van de details.
De Multikabel-helpdesk vertelde DutchMedia desgevraagd dat het nieuwe systeem in april zal ingaan. Daarbij zal de jaarprijs voor de eerste smartcard 15 euro worden, de tweede smartcard 10 euro en de derde 7,50 euro. Het bedrag geldt voor alle digitale abonnees. De helpdesk stelde hierover veel vragen te verkrijgen, maar dat verdere opheldering vanuit het bedrijf niet gegeven is. Multikabel kende tot voor kort een bijdrage van 1,95 euro per maand voor het digitale basispakket. Met de harmonisering van het aanbod van de drie Zesko-bedrijven is deze bijdrage komen te vervallen. Weliswaar is dat voor de Multikabel-klanten thans een voordeel, maar met de invoering van een prijs op het gebruik van de smartcard bovenop de reguliere abonnementsprijs, betekent dit voor 90 % van de Zesko-klanten de facto een prijsverhoging. Hoe deze nieuwe policy zich verhoudt met de wens van de kabelaars om te digitaliseren is onduidelijk. Ook is onduidelijk hoe de bedragen zich verhouden met de aanschafkosten voor de smartcard die alle bestaande digitale kabelhuishoudens in het verleden hebben gemaakt.
Met de invoering van de basisbijdrage voor de smartcard wordt voor de 3,4 miljoen kabelhuishoudens een drempel ingevoerd om digitaal te kijken. Thans is bij @Home en Casema het digitale standaardpakket integraal onderdeel van het standaardpakket dat 15,90 euro per maand kost. Indien men het digitale standaardpakket op meerdere ontvangers gebruikt worden bij Casema geen meerkosten berekend, net zoals met analoge ontvangst het geval is. Bij @Home wordt tot nu toe voor een tweede smartcard 10 euro extra administratiekosten per jaar gerekend, bij een pluspakket (net als bij Casema) ook het volledige abonnementsbedrag. Zesko telt naar schatting circa 800.000 digitale televisiehuishoudens. Geen enkele infrastructuuraanbieder in Nederland kent een systeem van ‘basisbijdrage’ voor gebruik van smartcards. Terwijl CAIW het digitale standaardpakket in haar eigen gebied ongecodeerd (free to cable) uitzendt als onderdeel van het standaardpakket, heeft de andere grote kabelaar van Nederland, UPC Nederland, ervoor gekozen om het digitale standaardpakket alleen tegen extra betaling (3,99 euro per maand) beschikbaar te stellen waardoor dit inclusief analoog 20,04 euro per maand kost.
UPDATE (8 januari):
Inmiddels heeft het kabelbedrijf meer informatie losgelaten. Voor abonnees die meer diensten dan alleen kabelradio/tv afnemen (dus internet en/of telefonie) zal de eerste smartcard niet in rekening worden gebracht. De invoering van de basisbijdrage zal pas rond de zomer (juli/augustus) plaats vinden als de merknamen @Home, Casema en Multikabel zullen zijn vervangen (rond mei) door de eind deze maand bekend te maken nieuwe merknaam voor Zesko Holding.
Woordvoerder Gradus Vos erkent dat de tarifering voor r/tv klanten weliswaar anders wordt, maar ziet het apart in rekening brengen voor het gebruik van de smartcard als een dienst, ondanks dat geen enkele andere operator in Nederland dit doet. Volgens Vos is het voor Zesko Holding niet mogelijk het standaardpakket ongecodeerd (Free to Cable) uit te zenden zoals CAIW doet. “Wij zijn veel groter en complexer en moeten veel meer verantwoorden dan CAIW en Rekam,” aldus Vos die er op wijst dat met de codering deze precies weten hoeveel geregistreerde digitale ontvangers er zijn waarmee bijvoorbeeld auteursrechten kunnen worden afgehandeld. Volgens Vos zijn er ook voordelen voor de klanten omdat met de basisbijdrage voor de tweede kaart niet opnieuw een abonnementstarief hoeft te worden betaald bij pluspakketten. Dat is thans (afhankelijk van de aanbieder) soms wel het geval. Volgens Vos neemt iets meer dan 50 % van de klanten van de Zesko-klanten een ‘bundel’ af (internet en/of telefonie), die niet voor de eerste smartcard zullen hoeven te betalen.