De intrekking van de digitale etherlicentie (DVB-T) van Digitenne Holding BV is sinds eind januari jl. niet meer mogelijk op basis van de beleidsregels waarop de licentie in 2001 was afgegeven. Dit komt door een ministerieel besluit van toenmalig minister Joop Wijn (CDA).
De redenatie van de voormalig demissionair minister in zijn laatste weken was dat “nu Digitenne binnenkort een landelijk dekkend netwerk zal hebben, er geen reden meer is om de beleidsregels vergunningverlening DVB-T in stand te houden en kunnen zij dus worden ingetrokken.” Voortaan gelden alleen algemene mededigingsregels voor de DVB-T licenties.

De praktijk is dat na een fel debat in de Tweede Kamer (met tegenstand van o.a. de voormalige, resp. huidige VVD en PvdA-regeringspartijen in het parlement) de toenmalige CDA/VVD/D66-regering (Balkenende II) toestond dat KPN vorig jaar uiteindelijk 90 % van Digitenne Holding BV in handen kreeg. De beleidsregel die Wijn in zijn kortstondige ministerschap van Economische Zaken introk, bepaalde dat de vergunning voor commercieel DVB-T gebruik kan worden ingetrokken indien een aanbieder van een openbaar telecommunicatienetwerk, een aanbieder van een omroepnetwerk (kabelexploitant) of openbaar satellietnetwerk meer dan 30 % van Digitenne Holding BV zou bezitten.

In feite kon een minister daarmee de licentie van Digitenne Holding BV onherroepelijk intrekken, al dan niet met het gelijktijdig opnieuw uitgeven daarvan. Nu deze beleidsregel is ingetrokken, kan dat niet meer en kan PvdA-staatssecretaris Frank Heemskerk een eventueel ander DVB-T model niet introduceren. De licentie van Digitenne Holding BV – die is afgegeven door de toenmalige VVD/PvdA/D66-regering Paars II loopt tot aan 31 januari 2017. Voor de DVB-T licentie hoeft de KPN-dochter de eerste zeven jaar niet te betalen, waarbij ze daarna 15 % boven de omzet van 45 miljoen euro aan kosten is verschuldigd. Per 31 december aankomende vervalt overigens de plicht tot het uitzenden van televisie- en radioprogramma’s.

De intrekking betekent ook dat voor nieuwe uit te geven DVB-T frequenties Digitenne Holding BV, respectievelijk KPN, kabelaars of satellietexploitanten niet geweigerd kunnen worden. Er zijn naar verwachting binnenkort twee landelijke DVB-T licenties te vergeven, die KPN, resp. Digitenne Holding BV wenst te verkrijgen. PvdA-staatssecretaris Frank Heemskerk is sinds het aantreden van Balkenende IV verantwoordelijk voor dit beleid.

KPN-woordvoerder Bram Oudshoorn zegt blij te zijn met de intrekking van de oude regeling. Rob van Esch, directeur van kabelkoepelorganisatie VECAI zegt desgevraagd zich af te vragen wat hier nieuw aan is: “Voortdurend gebeuren dit soort dingen. Voortdurend veranderen de spelregels gedurende het spel ten gunste van KPN als het om DVB-T gaat. DVB-T is een beetje het ijzige dossier dat je met een vlammenwerper niet kan smelten, hoeveel kritiek en kamervragen er ook geweest is, het maakt niet uit,” aldus Van Esch.

Het eerste themakanaal van Xie Entertainment BV is deze week in televisievorm van start gegaan onder de naam Planet Prime via Digitenne van KPN. Via Digitenne van KPN is Planet Prime te zien tijdens de uitzendloze uren van het tweede kanaal van Tele2 Voetbal. Het kanaal is ook op internet tegen betaling (3,30 euro per week) beschikbaar in een ‘beta-versie’. Ook zijn ‘beta-versies’ van Planet Retro, Planet TV Series en Planet Misdaad op internet gestart, waarbij in thema’s opgedeeld Endemol-programma’s op aanvraag tegen betaling via internet kunenn worden gekocht. Begin mei zullen ook Planet Lounge en Planet Komedie van start gaan, op een nader te bepalen moment Planet Zoo en Planet Quiz. Xie Entertainment BV is de joint venture van Koninklijke KPN NV (47,5 %) en Endemol NV (47,5 %) waarin LGI’s Lost Boys een 5 %-belang heeft genomen.

Betalen kan via SMS, creditcard, paypal of ideal, waarbij zowel losse programma’s als de ‘lineaire’ programmering kan worden betaald. Losse programma’s kosten 2,20 euro per programma. Planet Prime is overigens alleen in Nederland beschikbaar.

De lineaire programmering van Planet Prime via Digitenne van KPN is tijdens het paasweekeinde kosteloos te zien voor alle Digitenne van KPN-abonnees. Het kanaal is normaal gesproken alleen te ontvangen voor de Tele2 Eredivisievoetbalabonnees van Digitenne van KPN voor in totaal 15,95 euro per maand. Planet Prime zal volgens eigen zeggen in mei met twee themakanalen ook beschikbaar komen via het IPTV-aanbod van KPN, Mine, waarbij deze tot 21 juni kosteloos voor de Mine-abonnees beschikbaar komt.

De programmering van Planet Prime bestaat uit Endemol-produkties als Spangen (eerder uitgezonden door de TROS), Diamant (RTL 4), Spijkerhoek (Veronica), Blauw Blauw, Ushi & Van Dijk (SBS 6), Glamourland (AVRO), Doet ie ‘t of doet ie ‘t niet (VARA), en de Showbizquizz.

Discovery Holding Company dat onder controle staat van mediamagnaat John C. Malone heeft aangekondigd dat het na een transactie 66 % van Discovery Communications zal bezitten. Discovery Communications is het bedrijf dat de zenders van Discovery Channel bezit.
Cox Communications, een Amerikaanse kabelexploitant zal als gevolg van het terugtreden van het zijn van aandeelhouder van Discovery Communications de Amerikaanse zender Travel Channel, Antenna Audio (een bedrijf gespecialiseerd in multimedia en reistoers) en 1,275 miljard Amerikaanse Dollar meekrijgen. Dit laatste zal middels bankfinanciering worden gerealiseerd. De Amerikaanse Travel Channel heeft overigens niets te maken met het Europees/Britse Travel Channel dat ook in Nederland wordt verspreid. Het Europese Discovery Travel & Living is geen onderdeel van de overeenkomst en blijft in handen van Discovery.

Medio 2005 splitste John C. Malone het 50 % belang van Discovery Communications samen met Ascent Media af van zijn holdingbedrijf Liberty Media in het nieuwe beursgenoteerde ‘Discovery Holding Company’. De verwachting is dat de overeenkomst tot terugtreden van Cox medio mei zal zijn gerealiseerd. De Amerikaanse uitgever Advance/Newhouse zal voortaan 33 % van het bedrijf bezitten. Tot nu toe had deze uitgever 25 % van Discovery Communications in handen. 1 % blijft in handen van  Discovery Channel-oprichter John Hendricks. Overigens hebben de eigenaren van Discovery Communications voor bepaalde beslissingen de instemming nodig van 80 % van de eigenaren. Daarmee moeten ook in de nieuwe situatie Discovery Holding Company en Advance/Newhouse overeenstemming blijven verkrijgen over de te voeren koers.